這是一個歷史悠久的小山村，南宋末年就有人遷居到此；
這是一個人才輩出的小山村，千余人的村莊曾設立過7個書院，明清期間曾出進士1人，舉人5人，貢生14人，任知縣以上主官8人；
這里有著深厚的文化底蘊，保留著許多的明清建筑、傳世文物、沿襲至今的民間習俗……
這個古老的小山村深藏著一座規模宏大的古寨。這座古寨無論從其規模、形制，還是設施、結構都堪稱是筑堡自衛的典范工程。隨著發掘工作的展開，這座古寨露出了迷人的風采——
“從某種意義上說，舉全村之力修筑如此巨大工程，與秦始皇舉全國之力修長城堪有一比！”和記者談起東坑古寨，多次到過現場的劉光軍頗有感觸。
劉光軍是一名古建筑研究專家，先后在河南省文物考古研究所、三明市萬壽巖博物館等地工作，近年來，還曾多次參加省博物院考古所配合大型基地建設項目的考古活動。2007年，全國第三次文物普查，劉光軍來到了清流。
規模宏大、結構合理、設施齊全、保存完好——東坑古寨堪稱“閩西第一寨”。跑遍省內南平、漳州、龍巖等地古寨的劉光軍，對東坑古寨進行考察后，做出了上述評價。
東坑古寨位于村東北方向的“寨頂山”，離村約0.5公里，如今的寨頂山林木蔥蘢，滿山蓊郁，古寨隱藏其中，整體面容已難以詳見。
據《東坑陳氏族譜》記載，古寨始建于明洪武廿六年（公元1394年），當時東坑人陳定應，從河南按察使僉事一職告老還鄉，這位經歷元末明初山河破碎、寇亂頻發慘痛的老人，深感世間局勢的叵測多變，面對鄉梓故里的現狀，未雨綢繆，防患于未然，在與其他鄉賢商議后，決定舉全村之力起寨避亂，筑堡自衛。于是就有了東坑歷史上一項前所未有的浩大工程。
寨墻平面呈不規則狀，周長約3公里，墻寬約1米，全部采用石塊砌筑，外墻高約4米，內墻高約1米，隨山勢邐迤而上，盤旋環繞于山巔陡崖之上。站在古寨高處，進村的3個路口盡收眼底，倘若匪寇來襲，崗哨發出信號，村民可經4條道路上山，迅速從城門進入古寨。寨內馬道、甕城、望臺、垛口等防御設施齊備，易守難攻，房舍、水井等生活設施一應俱全，還有農田可供耕種，能長久據守。最為罕見的是古寨還設有神秘逃生暗洞，村里老人回憶說，該洞長約0.5公里，洞內曲折迂回，出口隱蔽于山腳的斷崖之下，萬一山寨被破，可從此處逃生，故名“生門洞”，遺憾的是該洞現已被淤泥封填，僅存不到10米的長度。
整座古寨建造歷時多久？耗費多少工時、銀兩？這些同古寨許多機巧一樣已秘不可考。但依然保存完好的石筑城垣、城門、甕城、瞭望臺、生門洞等遺跡等仍向人們展示著其工程的壯觀與修筑時的艱辛。對古寨的險要，東坑人、乾隆丁未科貢生陳允升曾作詩贊嘆：“西山如卦榜，盤曲陟其端，古寨經營固，中阿井灶聯，周防排雉堞，尺五高難量，湍流險在前，未雨綢繆蚤，升平樂干年。”
世世代代守護
談起古寨，81歲的陳純生老人記憶仍很清晰。
老人說，祖輩曾告訴他，古寨建成后，東坑人就在寨子的最高處設立了社公祠，并多了一項傳承至今的獨特習俗。每年農歷十二月二十五日，全村成年男子都要齊聚祖祠，采取抓鬮的方式從中選出6人，作為“六甲福手”。“六甲福手”除貼好祖祠大門對聯，除夕前還必須到古寨最高處，把社公祠周邊的雜草、竹子、滕條等清理干凈。正月初一，由“六甲福手”敲鑼打鼓，抬著豬頭、果品等祭物，帶領全村男女老少，前往燒香祭拜。接下來的十幾天，村里還舉行游菩薩、放孔明燈等活動，表達村民對古寨建設始祖陳定應的緬懷和紀念。村里有了古寨，如同多了一道“護身符”，幾百年來，村民憑借古寨天險，躲過了一次又一次的劫難。老人告訴我們，古寨保存較好還得益于村里人長久以來的維護，他的父親陳潤芹在上世紀二十年代，面對荒亂局勢，就曾和村里另一名鄉紳陳佰由一起牽頭發動，組織群眾劈竹清草、整平古寨內部地勢、修砌好倒塌的東門、北門，并在古寨內建起了幾十幢木屋。新中國成立后，社會安定穩定，古寨原有的防御功能已不復存在，也漸漸隱入日益茂密的森林之中，可當地人卻從不損毀古寨內現存的城墻和設施。
在保護中開發
“東坑古寨是三明境內發現的設施完善，保存較完好的一個村落防護設施，對研究明代以來客家集聚地以村落為單位的防寇御盜設施建設等有很大幫助。其本身險奇，山上植被保存得很好，還是很好的鄉土、客家文化等教育基地。”劉光軍認為，東坑古寨具有很高的旅游價值和客家歷史研究價值，要充分保護和利用好。
古寨在2007年文物普查中得以挖掘，也引起了清流縣各級政府和當地群眾的重視，當時的縣領導在收到市文管辦對東坑古寨等一些具有潛在歷史、藝術、科學價值的文物點提出具體保護意見的文件后，批示說，“文物是文化的外在表現，是一個地方的名片，沒有文化底蘊的城市是不會有生命力的，就如一個民族沒有英雄一樣，我縣文物保護要在建設中予以保護2007年，文物普查時，縣里還專門組織拍攝了東坑古寨專題片，在電視臺開辟的“保護文化遺產，守護精神家園”專欄中滾動播出，提高村民保護意識，增強大家對古寨的了解。縣博物館館長張云告訴我們，東坑文物資源豐富，陳氏一門、陳廷凱大屋、陳基珍大屋都是縣第三批重點文物保護單位，博物館和鄉村也已著手組織相關的文物保護和規劃方面的專家，拿出東坑古寨保護方案，爭取在近期內形成省級文物保護文本，申請盡快確定為省級文物保護單位。余朋鄉領導說，鄉里將加強宣傳，充分保護、修復、開發、利用好東坑古寨這一先人的杰作，對接旅游等產業，讓古寨再現昔日雄姿。在保護中加以開發、綜合利用。”(魏永富文)