龍潭鎮位于渝東南武陵山區腹地，面積1.5平方公里，龍潭因伏龍山下兩個狀如“龍眼”的汆水洞常積水成潭，古鎮自
“龍眼”之間穿過，形如“龍鼻”，因而得名。龍潭自蜀漢以來，曾相繼為“縣丞”、“巡檢”、“州同”、“縣佐”所在地，相當于州縣的分司或副職，已有1700余年的歷史。自宋及清600余年的“蠻不出洞，漢不入境”土司統治政策，造就了龍潭這一千年古鎮獨有的建筑藝術和神奇的民族文化。
古鎮順湄舒河而建，規模龐大，保存完好。現存3公里的石板街被磨蹭得光可鑒人、青幽如玉，古老的海生物化石時隱時現。50多座土家吊腳樓翹角飛檐，形態美觀。街上店鋪林立，巷道相互連通。封火墻壁壘森嚴，氣勢恢弘。四合院古樸幽靜，頗具特色。
湄舒河自古以來就是連結酉水匯入沅江，通往-的大通道，自雍正末年廢除土司制度，取消“蠻不出洞、漢不入境”的禁令后，-、湖廣、重慶等地客商紛紛云集龍潭古鎮，運來大宗食鹽、布匹等日用百貨，運出桐、茶、漆、朱砂、-等特產。古鎮上鹽號、商行、店鋪林立，有“貨龍潭”之稱。江西商人會館萬壽宮、湖南商人會館禹王宮等相繼建立起來，促進了當地少數民族與漢族的融合。抗日戰爭日期，龍潭古鎮成為淪陷區民眾避戰的大后方，1.5平方公里的小鎮上云集了8萬人，商賈云集，人煙阜盛，使龍潭一時蜚聲全國，被譽為“小南京”。
龍潭鎮磚木結構的居民房屋鱗次櫛比，建筑工藝各有千秋。木結構的房屋，一般人家是“三柱四騎”、“三柱六騎”。大戶人家則是“四合天井”大院。青石柱砌成古樸典雅的大朝門，院內有“中堂”，用作祭祖、迎賓和辦理婚喪大事。臨街底層用木板裝修或磚泥砌成的柜臺，是主人出售貨物的門市。文昌宮、軒轅宮、禹王宮、萬壽宮等古建筑，窗花門楣、畫棟雕梁，飛檐翹角，秀麗美觀。昔日在春秋閣關公像前，有河北詩人題的“匹馬斬顏良，河北英雄齊喪膽。單刀會魯肅，江南名士盡低頭”的楹聯。
龍潭鎮人杰地靈，是革命先驅趙世炎、原北京市委第一副-劉仁、孫中山大-秘書、同盟會員王勃山、-夫人王劍虹的故鄉。著名作家沈從文20世紀20年代住在龍潭，寫過18歲古怪“女匪首”王幺妹的動人故事，他在作品中多次描寫了龍潭古鎮優美的自然風光、悠久的歷史和豐富多彩的民族文化。著名女作家丁玲也描寫過古香古色的龍潭中學；著名戲劇作家田漢在他離別龍潭時，吟了“酉陽孤塔隱山嵐，巨石撐天未可探，聞道鯉魚多尺半，把竿何日釣龍潭”的七絕。
2000年，重慶市旅游局對龍潭古鎮進行了詳細規劃，-、費孝通、陳俊生、羅豪才、-、包敘定、汪洋、王鴻舉等一批批黨政領導和各地的文人墨客前來龍潭觀光，隨著旅游業的發展，龍潭古鎮必將成為全國知名的旅游勝地。